麻雀の中（赤い龍）

「中」の字は何を意味する？

赤い牌には、伝統的に「中」の字が書かれています。zhōngと読むと「真ん中」や「中心」、zhòngと読むと「当たる」「獲得する」「試験に合格する」などを意味します。そこから、目標に届くという生き生きとしたイメージが浮かびます。一方、「Red Dragon（赤い龍）」は欧米で一般的な牌の呼び名であり、「中」の直訳ではありません。「發」と白い牌「白」も、同じグループに属します。そこに三匹の伝説上の生き物を求めるのは、後から付いたグループ名を出発点とする見方です。漢字そのものをたどると、まずそれぞれ異なる言葉と意味に行き着きます。

台湾教育部の辞書にある、読み方による違い

なぜこの牌がゲームにあるの？

初期の資料でも、「中」は異なる方法で説明されています。Gloverはこの牌を中心、そして第五の方位と理解し、後にWilkinsonは「的に当たる」と説明しました。Wilkinsonの1889/90年の牌セットでは、發、白とともに三つのグループを作っています。これにより、一人の考案者の意図を断定せずに、発展してきた麻雀の構造の中での位置付けが分かります。歴史的な牌セットには、実際に龍を表す字「龍」や、鳳凰を表す「鳳」を使うものもありました。現代のデザインにも龍の絵がありますが、なじみ深い赤い中の牌が示しているのは漢字です。

したがって、この牌の位置付けは歴史的に説明できます。赤い牌は、記録に残る字牌のグループの一員です。ただし、なぜ考案者がこの牌を加えたのかという一つの確かな物語まで、これらの資料から分かるわけではありません。

一般的な対人麻雀で中はどう使う？

中は字牌です。同じ牌3枚で刻子、4枚で槓子になり、中、發、白を合わせても順子にはなりません。多くの対人麻雀のルールでは、三元牌の刻子や槓子に、プレイヤーの自風にかかわらず特別な得点が付きます。

正確な得点は、採用する麻雀のルールによって異なります。変わらないのは、この牌が独立した牌種であることです。中は数牌でも、ほかの三元牌の代わりに使える牌でもありません。

Tenpaiではどう遊ぶ？

取れる状態のもう1枚の中とペアにします。發や白とはペアになりません。龍の追加ボーナスはありません。

KIRIとExklusivでは、中央を貫く縦線に注目してください。Jadeでは、体の赤い色と龍全体の姿が目印です。

ここでは「龍」の名に特別な力はありません。ほかのペアと同じ取れる牌のルールが適用されます。上に牌が重なっておらず、左か右のどちらか一方が空いている必要があります。

發と白は？

緑の牌には、伝統的に「發」の字が書かれています。その意味は、富を得る、豊かになるという「發財」（fācái）から特に分かりやすく読み取れます。そのため、この牌はよく繁栄と結び付けられます。ただし、一文字としてはもっと幅広い意味があり、初期の解説では「出発する」という意味で訳されたこともありました。欧米の「Green Dragon（緑の龍）」という名前は、この牌を赤と白の字牌と同じグループにまとめています。

白い牌では、大きな漢字がないことに意味があります。中国語の名前「白」（bái）は白さを意味し、何も書かれていない明るい表面が特徴です。その面を枠で囲む場合もあります。文字で示す「中」「發」に並び、何もないことや白さによって特徴付けられる牌があるのです。欧米の「White Dragon（白い龍）」という名前は、この牌にも動物の姿を与えますが、伝統的な表面には絵がまったくないことがよくあります。

三つは一つの仲間ですが、異なる牌どうしではペアになりません。白もジョーカーではありません。