Tenpai · Comprendre le Mahjong
Fleurs et saisons
Huit motifs supplémentaires introduisent les plantes et le cycle annuel dans le jeu de Mahjong. Leurs significations culturelles sont distinctes de leur rôle dans le jeu.
Les Quatre Gentilshommes
Le prunier, l’orchidée, le chrysanthème et le bambou sont connus dans l’art d’Asie orientale comme les Quatre Gentilshommes. On voit dans ces plantes l’expression de qualités humaines : endurance, dignité discrète, indépendance ou souplesse alliée à la force de caractère. Les fleurs du Mahjong puisent dans ce groupe de sujets familier. Leurs associations culturelles avec les saisons sont distinctes de la numérotation des tuiles ; elles diffèrent aussi selon les traditions artistiques.
Fleur de prunier
Le prunier appartient aux « Quatre Gentilshommes » de l’art d’Asie orientale. Sa floraison est associée à la force dans l’adversité : beauté et vitalité apparaissent alors même que les alentours peuvent encore être dénudés. La plante devient ainsi le modèle d’une personne qui garde son intégrité. Selon une interprétation saisonnière répandue, elle représente l’hiver ou la transition vers une nouvelle croissance. Cette tradition artistique donne à la petite tuile Fleur un contexte bien plus vaste que le seul nom d’une fleur.
Orchidée
Dans l’art des lettrés chinois, l’orchidée symbolise la qualité intérieure. Les musées l’expliquent par l’humilité, la loyauté et une vertu qui peut rester méconnue. Cela correspond à l’image d’une fleur dont le charme subtil se révèle à qui l’observe de près. Comme l’un des « Quatre Gentilshommes », elle déplace l’attention de la splendeur extérieure vers le caractère. La tuile de Mahjong introduit ce lien culturel dans un jeu du quotidien.
Chrysanthème
Dans l’art d’Asie orientale, le chrysanthème est une fleur d’automne. Son lien avec le poète Tao Yuanming, qui célébrait une vie éloignée des fonctions officielles et de l’ambition sociale, est particulièrement connu. Il peut donc représenter une simplicité choisie et une indépendance intérieure. Comme l’un des « Quatre Gentilshommes », il ajoute à la constance du prunier et à la dignité discrète de l’orchidée l’image d’une personne qui choisit sa propre voie.
Bambou · Tuile Fleur
Comme l’un des « Quatre Gentilshommes », le bambou représente une personne qui reste à la fois forte et souple. Sa silhouette droite et sa tige flexible rendent cette idée visible. L’art l’associe aussi à l’ouverture d’esprit. Ici, le bambou apparaît donc comme une image du caractère incarnée par une plante entière. Ce sens diffère de celui de la famille numérotée du même nom, dont les ancêtres étaient des ligatures de pièces.
Printemps, été, automne et hiver
Printemps, été, automne et hiver forment un petit monde complet dans le jeu de tuiles : commencement, croissance, maturité et repos. Leurs noms chinois 春、夏、秋、冬 figurent dans les premiers jeux documentés. Les fabricants ultérieurs racontent l’année avec des fleurs, des paysages ou d’autres motifs. Ces quatre tuiles forment un groupe supplémentaire distinct aux côtés des quatre Fleurs. Au Mahjong de table, ces tuiles supplémentaires peuvent être exposées face visible et remplacées par une tuile nouvellement piochée.
Fleurs et saisons sont deux groupes distincts. Une association culturelle entre une plante et une saison ne rend donc pas les deux tuiles identiques dans le jeu.
Quel est leur rôle à la table de Mahjong ?
Dans certaines règles classiques, les fleurs et les saisons piochées sont exposées face visible et remplacées par une nouvelle tuile. Elles peuvent rapporter des points particuliers. Cela dépend des règles choisies ; ce n’est pas une règle générale de tous les jeux de Mahjong.
La règle dans Tenpai
Les dispositions du Solitaire utilisent Orchidée et Hiver. Ces deux motifs sont traités comme les autres identités de tuiles : Orchidée s’associe uniquement à Orchidée, et Hiver uniquement à Hiver. On ne peut pas simplement retirer ensemble deux fleurs différentes.
Prunier, Chrysanthème et Bambou, ainsi que Printemps, Été et Automne, figurent dans la galerie, mais ne sont pas utilisés dans ces dispositions de Tenpai. Les observer permet de découvrir l’ensemble du système de motifs.
Sources et contexte
Ces textes distinguent l’histoire documentée des tuiles, le sens linguistique et les règles du jeu actuel.
- Walters Art Museum · Les Quatre GentilshommesObjet 51.345 : ce motif, passé de la Chine au Japon, réunit prunier, orchidée, bambou et chrysanthème ; dans cette œuvre, ils correspondent à l’hiver, au printemps, à l’été et à l’automne.
- Cleveland Museum of Art · Plantes et caractèreYamamoto Baiitsu, 1834, objet 1975.93 : le prunier comme force dans l’adversité, l’orchidée comme humilité et le bambou comme ouverture d’esprit.
- Metropolitan Museum of Art · Orchidée et bambouZheng Xie, 1742, objet 1981.285.7 : l’orchidée comme loyauté et vertu méconnue ; le bambou comme personne noble, à la fois forte et souple.
- Asian Art Museum · Tao Yuanming et le chrysanthèmeHuang Yongyu, 1983, objet 1994.119 : le lien du chrysanthème avec le poète Tao Yuanming et son retrait de la vie mondaine.
- Michael Stanwick · Les Saisons dans les premiers jeuxLa section 1 reconstitue le jeu de Himly acquis entre 1868 et 1876 : il comprend déjà 春、夏、秋、冬. La section 2 décrit des variantes graphiques ultérieures.
- A Guide to Mahjong · Jeu de table et types de tuilesGuide sur le site de la Mahjong International League, notamment p. 7–9, 15–17 et 22 : familles, tuiles supplémentaires, combinaisons et décompte des Dragons, du vent de place et du vent dominant. Décrit une variante de règles, et non Tenpai Solitaire.